Saber cómo usar un extintor puede marcar la diferencia entre apagar un amago de incendio en segundos y perder un local entero. Pero un extintor solo sirve si lo usas bien y en el momento correcto: tiene una descarga corta, un alcance limitado y no está hecho para fuegos que ya crecieron. Esta guía te explica, paso a paso y con el método PASS que enseñan los bomberos, cómo usarlo, qué extintor corresponde a cada tipo de fuego y en qué casos lo mejor es no usarlo y evacuar.
Antes de usar un extintor: ¿conviene intentarlo?
Un extintor es una herramienta de primera respuesta: sirve cuando el fuego recién empieza o está contenido, por ejemplo en un basurero, una sartén o un tomacorriente. Antes de tomarlo, confirma que se cumplan las cuatro condiciones siguientes:
- El fuego es pequeño y no se ha extendido a paredes, techo o cortinas.
- Tienes una salida despejada detrás de ti y el humo aún no te impide ver.
- El extintor es el adecuado para ese fuego y el manómetro marca en la zona verde.
- Sabes usarlo y no tienes dudas sobre lo que vas a hacer.
Si falta alguna de estas condiciones, no lo intentes: da la alarma, haz que todos evacuen y llama a los bomberos (116 en Perú). Nunca arriesgues tu vida por proteger objetos.
Cómo usar un extintor paso a paso (método PASS)
PASS es una sigla en inglés que resume los cuatro movimientos básicos: Pull, Aim, Squeeze, Sweep. En español: jalar el pasador, apuntar a la base del fuego, apretar la palanca y barrer de lado a lado. Antes de empezar hay un paso previo que también cuenta: ubicarte bien.
1. Ubícate con la salida a tus espaldas y a distancia segura
Colócate de modo que la puerta o vía de evacuación quede detrás de ti, nunca el fuego entre tú y la salida. Así podrás retirarte rápido si el humo se vuelve denso o el fuego se descontrola. Acércate a una distancia segura, que en la mayoría de extintores portátiles ronda los 2 a 3 metros, aunque el alcance exacto depende del tipo y la capacidad del equipo; la etiqueta lo indica. Traslada el extintor sujetándolo siempre del mango.
2. Jala el pasador de seguridad (P: Pull)
Casi todos los extintores tienen un pasador en forma de anillo, unido a un precinto plástico. Jálalo hacia afuera, girándolo si hace falta para romper el precinto. Hasta que no lo retires, el equipo no puede accionarse. Este paso es el que más se olvida bajo presión, así que es el primero que conviene practicar.
3. Apunta a la base del fuego (A: Aim)
Dirige la boquilla o manguera hacia la base de las llamas, donde está el material que se quema, no hacia la parte alta. Si apuntas a las llamas más grandes, el agente extintor pasa a través de ellas sin afectar el combustible y se gasta en vano. Antes de accionarlo, adelanta un pie para tener estabilidad: la presión de salida puede empujarte hacia atrás.
4. Aprieta la palanca (S: Squeeze)
Presiona la palanca de forma lenta y uniforme, sosteniendo el extintor derecho. Si es de CO2, mantén las manos lejos de la boquilla (corneta): el gas sale muy frío y puede causar quemaduras por congelamiento al contacto con la piel. Recuerda que la descarga es corta; según especialistas del Cuerpo General de Bomberos Voluntarios del Perú, un extintor de polvo químico dura alrededor de 12 a 15 segundos, por eso no debes malgastarlo ni accionarlo sin apuntar bien.
5. Barre de lado a lado (S: Sweep)
Mueve la boquilla en un movimiento de barrido, de un extremo al otro de la base del fuego, cubriendo toda la zona que arde. A medida que las llamas bajan puedes avanzar un poco, siempre con la salida a tus espaldas. Sigue descargando hasta que no queden llamas visibles; cuando el extintor se vacía, su fuerza disminuye, y si el fuego no se apaga, es momento de retirarte.
6. Aléjate y vigila que el fuego no se reavive
Aunque las llamas se hayan apagado, no te confíes. Una brasa pequeña puede reavivar el fuego, sobre todo en materiales como madera, papel o tela. Mantén la vista sobre la zona durante unos minutos y, ante cualquier señal de humo o brasas, llama a los bomberos, aunque creas haber controlado el incendio.
Qué extintor usar según el tipo de fuego
Usar el extintor equivocado puede empeorar la situación: por ejemplo, el agua sobre un fuego eléctrico o sobre aceite caliente puede causar una descarga o hacer que el fuego se expanda. Las normas peruanas clasifican los fuegos en clases (NTP 350.021) y cada extintor indica en su etiqueta las clases para las que sirve.
| Clase de fuego | Qué se quema | Extintores adecuados |
|---|---|---|
| Clase A | Sólidos comunes: madera, papel, cartón, tela, plásticos | Polvo químico seco ABC, agua, espuma |
| Clase B | Líquidos y gases inflamables: gasolina, aceites, solventes, pinturas | Polvo químico seco BC o ABC, CO2, espuma |
| Clase C | Equipos eléctricos energizados: tableros, computadoras, electrodomésticos | Polvo químico seco BC o ABC, CO2 (nunca agua) |
| Clase D | Metales combustibles: magnesio, sodio, titanio, litio | Polvo especial para metales |
| Clase K | Aceites y grasas de cocina | Extintor de acetato de potasio |
Para un hogar u oficina, el extintor de polvo químico seco multipropósito (ABC) suele ser la opción más versátil. Si quieres conocer a fondo las diferencias entre ellos, revisa nuestra guía sobre los tipos de extintores y para qué sirve cada uno.
Errores comunes al usar un extintor
- Apuntar a las llamas en lugar de a la base: el agente se pierde y el fuego sigue.
- Acercarse demasiado o ubicarse sin salida: si el fuego crece, quedas atrapado.
- Olvidar jalar el pasador: con el pasador puesto, el extintor no se acciona.
- Usar el tipo equivocado de extintor: agua en un fuego eléctrico o de grasa puede ser peligroso.
- Intentar apagar un fuego ya grande: un extintor no está diseñado para eso; en ese caso, evacúa y llama a los bomberos.
- Revisar el estado del extintor solo cuando ocurre la emergencia: un manómetro fuera de la zona verde o un precinto roto significan que el equipo podría no funcionar.
Después de usar un extintor: recárgalo aunque quede carga
Una vez que usaste un extintor, aunque sea unos segundos, debe recargarse. La presión interna pudo haber bajado y el equipo ya no garantiza una descarga completa en la próxima emergencia. Si no repones el equipo a tiempo, tu local o tu hogar queda sin protección real. En nuestro servicio de recarga de extintores en Lima recargamos equipos de empresas y hogares, y te decimos si el cilindro está en condiciones de seguir en servicio o conviene reemplazarlo.
Preguntas frecuentes sobre cómo usar un extintor
¿Qué significa PASS en un extintor?
PASS resume los cuatro pasos para usar un extintor: jalar el pasador (Pull), apuntar a la base del fuego (Aim), apretar la palanca (Squeeze) y barrer de lado a lado (Sweep). Se usa en casi todos los extintores portátiles, aunque algunos modelos, como los de CO2, tienen precauciones adicionales.
¿Cuánto dura la descarga de un extintor?
Depende de la capacidad y del agente, pero en un extintor portátil de polvo químico la descarga suele durar entre 12 y 15 segundos según especialistas del Cuerpo General de Bomberos Voluntarios del Perú. Por eso conviene apuntar bien antes de apretar la palanca y no desperdiciar el contenido.
¿Puedo usar un extintor si nunca recibí capacitación?
En una emergencia pequeña puedes hacerlo siguiendo los pasos de esta guía, pero lo ideal es practicar antes. Una capacitación práctica permite manejar el peso del equipo, sentir la presión de la descarga y reaccionar sin dudar. Si necesitas capacitar a tu personal, ofrecemos cursos y capacitaciones sobre el uso de extintores.
¿Se puede volver a usar un extintor después de utilizarlo?
No. Después de usarlo, incluso si todavía parece tener contenido, el extintor debe llevarse a recargar para restituir la presión y el agente extintor.
¿Qué extintor uso para un fuego en la cocina o en un equipo eléctrico?
Para fuego eléctrico, un extintor de polvo químico seco o de CO2 (nunca agua). Para aceites y grasas de cocina, el ideal es un extintor clase K; un ABC puede ayudar en un amago pequeño, pero no es lo más adecuado para una freidora o sartén con grasa.
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Fuentes y referencias: Cuerpo General de Bomberos Voluntarios del Perú, guía Empleo y uso de extintores; América TV, ¿Cómo usar un extintor en caso de incendios?; NTP 350.021 (clasificación de fuegos) y NFPA 10 (extintores portátiles).
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